INTERNACIONAL - La energía hidroeléctrica ya supone casi el 80% del mix eléctrico de Ecuador

La hidroeléctrica apenas suponía el 55 por ciento en 2011 y ha desplazado el consumo de combustibles fósiles, que no llegan al 20%

La energía hidroeléctrica ha desempeñado un papel clave y creciente en el mix eléctrico de Ecuador al desplazar a los combustibles fósiles y ayudar a satisfacer la mayor demanda nacional de electricidad. En 2011, la energía hidroeléctrica representaba el 55% del mix eléctrico del país, y la electricidad procedente de combustibles fósiles, el 43%. En 2021, la energía hidroeléctrica producirá el 79% de la electricidad de Ecuador, y los combustibles fósiles menos del 20%.

El terreno montañoso de Ecuador y sus numerosos ríos son propicios para la energía hidroeléctrica. La central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, situada en el río Coca, es la mayor instalación hidroeléctrica de Ecuador, con 1.500 megavatios (MW) de capacidad. La central entró en pleno funcionamiento en 2016 y es fundamental para satisfacer la demanda de electricidad del país. Desde su puesta en marcha, la central hidroeléctrica ha sido sometida a reparaciones debido a la erosión del río Coca, y ha tenido complicaciones que le impiden operar a plena capacidad.

Debido a su dependencia de la energía hidroeléctrica, el sector eléctrico de Ecuador es vulnerable a las sequías y al estiaje durante la estación seca de octubre a marzo. Para complementar la energía hidroeléctrica, Ecuador recurre a centrales eléctricas de petróleo. El gobierno se ha comprometido a convertir las viejas centrales de petróleo a gas natural.

Potencial del gas

Aunque la generación a gas natural tiene potencial para convertirse en un complemento estable de la energía hidroeléctrica, propensa a la sequía y la erosión, la falta de suministros nacionales de gas natural en Ecuador impide la expansión de la capacidad de gas natural a corto plazo. En 2022, Ecuador importó 2 millones de pies cúbicos de gas natural licuado (GNL). El cargamento procedente de Panamá fue la primera importación de GNL de Ecuador en su historia. El volumen importado se utilizó para sustituir 14.000 galones de gasóleo para procesos industriales, según el gobierno de Ecuador.

Aparte de la energía hidroeléctrica y la generada con combustibles fósiles, el resto de la electricidad de Ecuador en 2021 fue generada por energías renovables no hidroeléctricas, como la eólica, la solar y la biomasa. El uso de energía eólica, solar y biomasa para la generación de energía eléctrica en Ecuador se encuentra todavía en sus primeras fases. En 2021, los parques eólicos representaron el 0,2% de la generación total de electricidad, la energía solar el 0,1% y la biomasa el 1,3%. En Ecuador, la biomasa se produce principalmente a partir de la caña de azúcar, la palma africana y la cáscara de arroz.

El gobierno de Ecuador publicó el Plan Maestro de Electricidad 2019, que describe una serie de proyectos planificados para satisfacer la demanda de electricidad del país y fomentar la inversión privada. En 2021, Ecuador tenía 5,3 gigavatios (GW) de capacidad de energía renovable. Los objetivos del plan incluyen añadir aproximadamente 1,4 GW de nueva capacidad de energía renovable a la red nacional para 2031.

Para ayudar a alcanzar ese objetivo, el Gobierno ofrece una exención del 100% del impuesto sobre la renta para determinadas inversiones nuevas en energías renovables. Los proyectos previstos incluyen dos nuevos parques eólicos (Villonaco II y III) con una capacidad combinada de 165 MW en Loja, Ecuador. En el sur de Ecuador, el parque solar El Aromo, de 200 MW, será el mayor proyecto solar de Ecuador una vez finalizado.

El parque eólico en funcionamiento de mayor capacidad del país, Huascachaca, entró en funcionamiento en 2023. Se espera que este parque eólico terrestre de 50 MW genere unos 130 gigavatios hora de electricidad al año.

FUENTE: https://elperiodicodelaenergia.com/la-energia-hidroelectrica-ya-supone-casi-el-80-del-mix-electrico-de-ecuador/